Los Trastornos de la Alimentación: una mirada sociocultural

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Autora: Lic. Corina Inés Branda


"La cultura es un sistema de discriminaciones y evaluaciones...lo que también significa
que la cultura es un sistema de exclusión".
Edward W. Said


El cuerpo como construcción histórico-social

En todas las culturas, el cuerpo está atravesado por un sinnúmero de significaciones. Será en nuestro siglo cuando se irá consolidando la noción de que uno es en virtud de su cuerpo. El cuerpo es el depositario de la identidad personal. La apariencia se transforma así en la medida de valor del individuo en toda su totalidad. Esta vinculación del "self" con el cuerpo es propia de sociedades de corte individualista, en las cuales el cuerpo es un elemento aislable del sujeto dado que los hombres están separados unos de otros y poseen cierta autonomía en sus iniciativas y acciones. En las antípodas, se ubicarían las sociedades de tipo organicista, en las cuales el hombre es parte de un todo, ya sea la sociedad, el cosmos, la naturaleza, el grupo, siendo éstos más importantes que la parte, es decir el individuo. El cuerpo no existe como un elemento de individuación, pues el individuo no se distingue del grupo, y la existencia del hombre mismo implica muchas veces un juramento de fidelidad a un colectivo mayor que lo integra.

Todas las culturas han convertido al cuerpo en escenario de prácticas simbólicas vinculadas a las representaciones que cada sociedad tiene del mundo1. En nuestra época las prácticas de metamorfosis del cuerpo (prácticas que incluyen desde las cirugías plásticas, cosméticos, los servicios brindados por centros de estética y por gimnasios) persiguen incansablemente el objetivo de adaptarse a los dictados estéticos imperantes.
Esta poderosa industria de "fabricación de aspectos" le permite "aparentemente" al individuo un determinado control sobre su cuerpo, control que pareciera ser, en general, un indicador del control que el mismo ejerce sobre su propia vida. El logro de la delgadez en personas con patología alimentaria aumenta en ellas la confianza en sí mismas, su autoestima, sintiéndose poseedoras de un control total sobre sus cuerpos-vidas.

La gran diferencia con el pasado radica en la forma de transmisión y alcances de ciertos parámetros de estética (que fomentan los valores privilegiados por el mercado), al ser éstos difundidos de forma masiva por los medios de comunicación. "La poderosa maquinaria publicitaria universaliza la prescripción de los cuerpos deseables, en base a la construcción de estereotipos de belleza (...) Esta "naturalización" de ciertas propiedades corporales habitualmente nos hace olvidar algo que es harto evidente: que las propiedades corporales consideradas como legítimas o de referencia son construidas histórica (...) y socialmente"2.

La cultura occidental postindustrial se ha tornado cada vez más consciente del cuerpo y ha diseñado un amplio abanico de prácticas y representaciones que necesariamente implican un grado mayor de manipulación. Tanto para el hombre como para la mujer el cuerpo correcto es aquél cuerpo sano, delgado, fuerte, andrógino, es decir un cuerpo preparado para una sociedad altamente competitiva con determinados valores hegemónicos. Estos valores son: la belleza, la autonomía, el autocontrol, la juventud, el poder económico, entre los más ensalzados. Alcanzar este modelo de cuerpo y estos valores implica un incesante trabajo. “Este cuerpo se adquiere, no es un don de la biología. La mujer debe ser atlética porque éste es el símbolo de la competitividad. Su musculatura debe mostrar su capacidad agresiva, debe mostrarse masculinizada para alcanzar posiciones en el campo laboral aún a costa de sus caracteres biológicos ligados a la maternidad, función que, por otra parte le es exigida con la misma intensidad”3.

Vivimos insertos en una sociedad de mercado, que promueve ciertos valores e ideales estéticos. Así como en el mercado los individuos ofertan y demandan bienes y servicios, en una sociedad de mercado como la nuestra, las personas, igual que los objetos de consumo, deben perpetuarse en un nivel de deseabilidad, deseabilidad de ser consumidas para evitar ser descartadas y ser relegadas a una situación de total marginalidad. De esta manera, los individuos se deben producir como objetos vendibles en el mercado, el cual se torna cada vez más exigente, competitivo y contradictorio.

En este sentido, ser portador de un cuerpo esbelto, joven, sano, sobre el cual se ejerce cierto control no implica sólamente alcanzar determinados cánones estéticos, sino que trasunta la imperiosa necesidad que se le presenta al individuo de estar dentro de un mercado de consumo cada vez más competitivo. La gran amenaza no es para el sujeto su cuerpo en sí, sino la posibilidad de quedar marginado de una sociedad en la cual no se es, no se tiene existencia sino no se responde a los códigos imperantes.

Es importante destacar también, que estos ideales estéticos, además de haberse erigido en el imaginario colectivo como parámetro de lo socialmente deseable, se han constituido en parámetro de lo moralmente correcto. Por lo tanto, un cuerpo al cual se prodigan una serie de cuidados simbolizaría una actitud racional del individuo, alto grado de autoestima, capacidad de autodominio. Autonomía (de autós "uno mismo", y nomos "ley", es decir alguien que se obliga a sí mismo), por lo tanto, quien es capaz de gobernarse a sí mismo se presupone que ejercerá las mismas acciones y poseerá las mismas aptitudes en la esfera de sus relaciones interpersonales, vinculadas a su campo laboral, profesional, afectivo, etc.

Dieta y Cuerpo. La moda y sus dictámenes

La concepción del individuo (psiquismo+cuerpo) opuesto a su sociedad es propia de Occidente y su aparición ha sido tardía en nuestros "mapas ideológicos". Escindir al yo en una psiquis y en un cuerpo, la noción de conciencia individual y de conciencia grupal, son productos de la cultura occidental. Es también reciente la construcción de la noción de imagen o esquema corporal, noción que es utilizada a los efectos de dar cuenta de las imágenes corporales sostenidas por una cultura determinada, y que tanto la sociedad como el individuo incorporan como propias, es decir como imágenes de sí mismo.

Es dable comprobar, que la ciencia occidental siempre tiende a buscar la causa de cualquier alteración en esa identidad como una falla individual en el proceso de integración de ese esquema corporal. A los fines de explicar esa falla, la ciencia occidental apela a variables biológicas y psíquicas, permaneciendo en un cono de sombra los aspectos culturales de esa construcción. "Se olvida por ejemplo, que ciertos órganos (hígado, corazón, pulmones, etc.), ciertos fluidos (sangre, esperma, etc.), ciertas regiones corporales (espalda, pierna, pecho, etc.) cargan con significados especiales en el imaginario social y que los síntomas que se les atribuyen son metáforas de la relación de ese individuo con el grupo social"4. Es precisamente por lo vertido, que consideramos de vital importancia el abordaje sociocultural de los trastornos de la alimentación, sin descuidar por ello los demás factores intervinientes en su desencadenamiento y perpetuacion. …


…Ademas, las dietas no son un fenomeno nuevo de estos tiempos. Es interesante observar como a lo largo de los siglos siempre han existido formas de restricción alimentaria, muchas de las cuales aún tienen vigencia. Un ejemplo sería las distintas formas de ayuno, de abstinencia de ciertos alimentos, dietas ligadas a creencias e ideales compartidos, "como un acto de alcance simbólico en relación a valores superiores trascendentes (por ejemplo en referencia a Dios)"5. Las dietas religiosas perseguían y persiguen el objetivo de controlar el cuerpo interior, de "purificar" el cuerpo y el espíritu y de templar y poner bajo control las voluptuosidades de la carne. El seguimiento generalizado de ciertas pautas dietarias en la actualidad indudablemente no persigue los mismos objetivos. En nuestros días, considero que las restricciones alimentarias, al igual que el control de la alimentación en general, exceptuando los casos en que una determinada dieta ha sido prescrita por algún facultativo por motivos de salud, el objetivo que intentan alcanzar es construir cuerpos que merezcan ser exhibidos, ¿consumidos?.

Si bien es cierto que hoy el seguimiento de una dieta alimentaria está disparado por la búsqueda consciente de remodelar un cuerpo para que se ajuste a ciertos cánones estéticos, también la dieta cumple otros objetivos: ofrece al sujeto una cierta estructura de seguridad. Una paciente afirma: "cuando emprendo una dieta me siento inmediatamente relajada, porque vuelvo a estar bajo mi propio control"6.

Pareciera ser que si no se ponen bajo los dictados de las dietas, los pacientes quedaran en un estado natural, salvaje, desprovistos de límites y de objetivos propios. Estos sujetos hallan, subordinándose a una autoridad externa, en este caso la dieta, la seguridad y el control que no pueden encontrar en sí mismos. Los pacientes ignoran que el consuelo que puede brindarles el hecho de estructurar sus vidas dentro de los límites que fijan las dietas es su propia condena.
La dieta, pensado como un conjunto de normas, de pautas a cumplir, ofrece seguridad bajo la apariencia de determinadas reglas y regulaciones en torno a la comida que, si uno se ajusta a las mismas, nos prometen un ansiado resultado: adquirir el peso y el cuerpo ideal para que la vida cambie. Además, las dietas para adelgazar evitan la necesidad de decidir sobre cada bocado, ya que la misma dieta se ocupa de ello, tornándose la vida del individuo un tanto más simple y más "virtuosa", ya que él se ajusta obedientemente al orden cultural imperante, haciendo para ello "buena letra".

En general puede llegar a considerarse que una persona dietante, que cumple a pie juntillas con las pautas fijadas por la dieta, dieta que muchas veces ella misma diseña, posee una capacidad de autodominio, de autodeterminación y autodisciplina, dignas éstas de respeto y admiración. Sin embargo, es una forma que el sujeto halló de desplazar su responsabilidad a otras manos. "Las dietas son adictivas porque crean la ilusión de ser una estructura segura que puede controlar todos tus impulsos alimenticios, del mismo modo que los brazos de tu madre fijaban en tu niñez las fronteras de tu mundo"7.

La recurrencia y el apoyo en las dietas para obtener seguridad y control llevan al sujeto a una acentuada alienación, evitando el mundo de la libertad, del propio crecimiento, tal como sucede con el niño que se aferra a su madre porque no se anima a lanzarse a la inseguridad que evidentemente le causa la separación-individuación. Para desarrollarnos, para crecer, necesitamos todos romper con los límites que lo impiden. Sin embargo, estos mismos límites que nos impiden nuestro desarrollo, son los mismos límites que nos brindan seguridad. Los pacientes con patología alimentaria, al temer la inseguridad que ocasiona la ruptura de los límites obturantes del crecimiento, optan por quedar sometidos a ellos, subordinándose a una estructura, la dieta, que les provea de seguridad, la misma o parecida que supo proveerle aquel otro primordial. …

…Si bien es cierto que la bulimia y la anorexia han existido en otros momentos históricos, aunque no tipificadas como tales, entiendo que estos trastornos se acentúan, se generalizan en estos tiempos, tiempos en que se propicia un discurso bastante contradictorio. Se fomenta un consumismo sin límites a la par que se promueve una cierta privación, acorde ésta con las exigencias de determinado esquema corporal válido: el de la primacía de la delgadez. Es interesante comprobar como el ideal de delgadez, tiene lugar en sociedades opulentas, donde los alimentos abundan. Pareciera ser que en los grupos sociales en los que el alimento abunda, donde éste no es percibido como un artículo de primera necesidad, se pudiera prescindir con cierta facilidad del mismo. Es como si el tener sistemáticamente garantizada la satisfacción de las necesidades alimenticias, le restara su valoración.



El predominio de las mujeres sobre los varones

El 90% de casos de trastornos de la alimentacion se presentan, según las estadisticas del DSM IV Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, en mujeres. De la poblacion atravesada por este trastorno, solo del 5% al 10% son victimas los varones. ¿A que se debe este predominio?

Con relación al predominio de las mujeres sobre los hombres en el padecimiento de trastornos alimentarios, entendemos que el mismo se asocia con aspectos psico-socioculturales del sexo, a sus distintas valoraciones sociales.

Con relacion al acto de comer, el mismo no es "visto" socialmente de igual manera en los varones que en las mujeres. Comer mucho, en cantidades abundantes es, en el caso específico de los varones, un acto de asociado a su masculinidad, su fuerza, su resistencia y su poder. Es un acto aceptado y hasta exhibido sin reparo alguno. Opuestamente al caso de los varones, en el caso de las mujeres el comer en abundancia, con voracidad suele ser considerado impropio, causando en quien lo hace un sentimiento de profunda vergüenza y culpa quizás, y en quien lo observa, reprobación.

También hallamos diferencias en relación al esquema corporal de cada sexo. El cuerpo ideal del varón se ajusta a un modelo de máximo desarrollo corporal con un importante volumen muscular, exhibiendo, mediante su cuerpo, una cierta superioridad frente a la mujer. El modelo corporal ideal que persigue la mujer sería más bien "tubular", aunque con tono muscular.

Del varon se espera que sea fuerte, seguro e inteligente, mientras que de la mujer se espera que sea maternal, dócil, aunque también inteligente y, sin lugar a dudas, bella.. “La paradoja de la mujer de nuestra era es que a pesar de haber adquirido mayor independencia económica, educación y autonomia como nunca antes en la historia de la humanidad, se siente aun insegura frente a su propio cuerpo y se somete sin vacilar a este mandato cultural absurdo”11.
La mujer ha adquirido atributos asociados tradicionalmente a la masculinidad (profesionalización, independencia económica, un cuerpo delgado y musculoso), a los fines de poder equipararse al hombre y competir con este en diferentes espacios12, ganando para ello muchos derechos. Sin embargo, no se ha desligado de ciertas obligaciones. “Y aunque ahora la mujer es un sujeto politico y juridico, no ha dejado de ser, en muchos casos, un objeto -de maternidad, de sexualidad”13. Las mujeres han ganado derechos, pero los han sumado a las obligaciones que ya tenían.

Ahora bien, quisiéramos desentrañar las causas ocultas que se encuentran tras esta presión que la sociedad occidental actual ejerce sobre la mujer en el sentido de que debe ajustarse a un determinado patron de belleza objetivado y establecido como el deseable.

En la antigüedad, la belleza estaba asociada a lo masculino y no precisamente a lo femenino. El cuerpo bello, admirado, era el del varon, especialmente del varón joven. En realidad, la belleza femenina es una creacion del siglo XVI. “Historicamente estamos en ese momento en el Renacimiento. Y bien, como se renace a una cultura antigua, en lugar de la figura de la virgen como la mujer idealizada, o de las diosas, se toma el cuerpo de la mujer y se lo valoriza”14.
Ahora bien, esta valorización del cuerpo femenino respondía a diferentes tipos de mujer ideal: En la Edad Media, aunque la mujer idealizada era la virgen, la corpulencia femenina era considerada un símbolo de fertilidad. En el siglo XVII se valorizan las nalgas y los pechos de la mujer, símbolos estos de la maternidad. Será en el siglo XX cuando estos símbolos comiencen a desdibujarse para comenzar a valorarse y exaltarse la delgadez del cuerpo femenino. “La delgadez de la mujer simboliza el atletismo, una sexualidad liberada de las obligaciones de la reproducción, en resumen, una suerte de independencia andrógina”15. ..

Notas

1 En un capítulo de su libro Women who run with the Wolves, su autora, Clarissa Pinkola Estés cuenta la siguiente historia. Siendo la autora ya adulta, viaja a México con el objetivo de encontrarse con algunos de sus ancestros. Las mujeres de la tribu estaban preocupadas porque Clarissa no era suficientemente gorda. Estas mujeres explicaron que “las mujeres son la Tierra, son redondas como la misma Tierra, porque la Tierra es un gran contenedor”.
2 Valiente, Enrique, "Bulimia y Anorexia: paradigmas de la cultura narcisista de fin de siglo", trabajo presentado en las Jornadas de salud integral de la adolescencia: Bulimia y Anorexia, pág. 42. Pierre Bourdieu ha señalado que el cuerpo, incluso en aquello que tiene más de "natural" en su apariencia (volumen, talla, etc.) es un producto social.

3 Saslavsky, Liliana Cora, ponencia presentada en las Jornadas de salud integral de la adolescencia: Bulimia y Anorexia, organizadas por el Consejo Nacional de la Mujer, Buenos Aires, 1996, pág. 48.

4 Saslavsky, Liliana Cora, ob. cit., pág. 47.
5 Valiente, Enrique, ob. cit. pág. 40.

6 Hirschmann, Jane, Munter, Carol, Cuando las mujeres dejan de odiar sus cuerpos, Ed. Paidós, Barcelona, 1995, pág. 137.
7 Hirschmann, Jane, Munter, Carol, ob. cit., pág. 140.
8 BACE es un centro de tratamiento e investigación sobre Bulimia y Anorexia de la ciudad de Buenos Aires, sito en calle Callao 1817 P.B de dicha ciudad.
9 Szlazer, Edith, “La muerte y la doncella”, artículo publicado en la revista Nueva, Rosario, pág. 9.

10 Raimbault, Ginette, Eliacheff, Caroline, Las indomables figuras de la anorexia, Editorial Nueva Visión, Buenos Aires, 1991, pags. 191, 192.

11 Rausch Herscovici, Cecile, La esclavitud de las dietas, Editorial Paidós, Buenos Aires, 1996, pag. 23.
12 “En las ultimas tres décadas, cuando se produce el mayor ingreso de la mujer en el campo laboral, las dietas y la delgadez se transforman en una obsesión cultural masificada. En esta época se considera atractiva, deseable y exitosa a la mujer solo cuando es delgada y bella”. Rausch Herscovici, Cecile, ob. cit., pag. 24.
13 Díaz, Esther, “La trampa del bello sexo”, reportaje publicado en Las/12, Mujeres en Página 12, el 9/06/00, Año 3, Nº113, pág.12.
14 Ibídem, pag. 12.
15 Raimbault, Ginette, Eliacheff, Caroline, ob, cit., pag. 45.



Bibliografía
• A.L.U.B.A., folleto informativo denominado Lo que hay que saber sobre bulimia y anorexia.
• AA.VV., Jornadas de salud integral del adolescente: bulimia y anorexia, organizadas por el Consejo Nacional de la Mujer, Buenos Aires, 1996.
• Chernin, Kim, “El lado oculto de la relación madre hija”, en Encuentro con la sombra. El poder del lado oscuro de la naturaleza humana, Editorial Kairós, 2da. Edición Febrero de 1994, págs. 113-119.
• Díaz, Esther, “La trampa del bello sexo”, reportaje publicado en Las/12, Mujeres en Página 12, el 9/06/00, Año 3, Nº113, págs.12 y 13.
• Hekier, Marcelo, Miller, Celina, Bulimia y Anorexia: deseo de nada, Ed. Paidós, Buenos Aires, 1994.
• Henestrosa, Guadalupe, "La muerte y la doncella”, artículo publicado en la revista Nueva, 1996, pág. 44-48.
• Hirschmann, Jane, Munter, Carol, Cuando las mujeres dejan de odiar sus cuerpos, Editorial Paidós, España, 1997.
• Raimbault, Ginette, Eliacheff, Caroline, Las indomables figuras de la anorexia, Editorial Nueva Visión, Buenos Aires, 1991.
• Rausch Herscovici, Cecile, La esclavitud de las dietas, Editorial Paidós, Buenos Aires, 1996.
• Rutzstein, Guillermina, “La Anorexia Nerviosa y el proceso de separación-individuación”, publicado en la revista Vertex, Revista Argentina de Psiquiatría, Vol. IX, Nº32, junio, julio y agosto de 1996, págs. 118-124.
• Rutsztein, Guillermina, " Anorexia Nerviosa. Cuerpo y estrago", en el Programa de Actualización en Psicoanálisis Lacaniano, Directora Diana S. Rabinovich, Facultad de Psicología, Secretaría de Posgrado - Universidad de Buenos Aires, 1993. Trabajo inédito.
• Saba, Guillermo Raúl, Fraise de Páez, María Marcela, “Disfunciones sexuales en Anorexia y Bulimia Nerviosa”, publicado en la revista Vertex, Revista Argentina de Psiquiatría, Vol. IX, Nº32, junio, julio y agosto de 1996, págs. 125-130.


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